L’ORIGINE E IL PERCORSO
DEI NEURONI NELLO SVILUPPO
Sono numerose le ricerche che
studiano l’avventuroso “viaggio di Telemaco” che porta le giovani cellule
nervose dal loro luogo di nascita fino alla destinazione definitiva. Come nel
racconto mitico l’esperienza periegetica del figlio di Ulisse è realtà e metafora
della maturazione, così il percorso dei neuroni assume un ruolo speciale nelle
tappe evolutive che conferiscono quella maturità che in biologia corrisponde
alla differenziazione morfo-funzionale.
Le cellule nervose dell’embrione,
nate nelle zone
proliferative,
seguono le guide della glia radiale che fornisce i binari lungo i quali si
dirigeranno verso la destinazione che sarà riconosciuta dalla presenza di zone di adesività compatibile.
La complessità che migliaia di
miliardi di rami dendritici ed assonici costituiscono nel cervello è di gran
lunga più intricata di qualsiasi foresta, come di qualsiasi altra forma
conosciuta dall’esperienza umana. Orientarsi durante lo sviluppo e la contemporanea
attivazione dei flussi migratori di massa è un’impresa davvero ardua. Appare
ancora lontano il raggiungimento dello scopo di molte ricerche, ossia tracciare
il percorso di un singolo neuroblasto e scoprirne i meccanismi molecolari di
sviluppo. Basti pensare che se si iniettano le cellule staminali delle zone proliferative
con un tradizionale marcatore come la perossidasi del rafano, la successiva
divisione cellulare ha già talmente diluito il contrassegno istochimico che la
localizzazione diviene impossibile.
BM&L-International e
BM&L-Italia si sono occupate di questa complesso settore della ricerca
neuro-evolutiva in vari contesti didattici, in occasioni di dibattito e di
informazione (si veda, ad esempio: Linda Faye Lehman & Giuseppe Perrella, “How cortical interneurons find their address”. BM&L-INTERNATIONAL,
Views and News, 09/11, 2003; “Come gli interneuroni corticali trovano la
propria sede”. BM&L-ITALIA, Note e Notizie, 15-09-03). L’interesse suscitato dall’argomento
ha promosso l’iniziativa di una lezione monografica per i soci, volta a
facilitare lo studio della letteratura scientifica che con grande difficoltà
sta sondando questo campo. In particolare, sono state illustrate le due
tecniche più recenti e promettenti: