SVILUPPO SINAPTICO:
SCOPERTO UN RUOLO DEGLI FGF
Uno dei misteri
più affascinanti del sistema nervoso è la nascita della sinapsi. Sia nella
storia dell’evoluzione animale, sia nello sviluppo embrionario di ciascun
essere, la formazione di questa struttura specializzata per la comunicazione
fra cellule rappresenta l’elemento nodale e cruciale in un cambiamento
rivoluzionario che dà luogo a quel sistema di sistemi che chiamiamo cervello,
in cui oltre cento miliardi di neuroni e migliaia di miliardi di cellule gliali
ad ogni istante della nostra esistenza sono in grado di produrre pensiero, così
come hanno prodotto l’intera storia umana dalle origini ai nostri giorni.
Da quando si è
riusciti ad osservare le prime fasi della sinaptogenesi, potendo vedere e fotografare
al microscopio i neuroblasti durante lo sviluppo prima e dopo la formazione dei
bottoni sinaptici, si assiste alla trasformazione, come per magia, di informi
abbozzi protoplasmatici in quelle meravigliose strutture la cui fisiologia
impegnerà la ricerca per molti decenni nel tentativo di dare risposta a quesiti
che ci appaiono tanto affascinanti quanto irrisolvibili.
Ad esempio, in che modo i coni di crescita si
trasformano in terminali presinaptici ?
Per ciò che ne
sappiamo, l’assone e la sua controparte post-sinaptica, durante la formazione,
si inviano una serie di segnali bi-direzionali organizzati come una sequenza di
passi definiti in una catena di eventi.
Molti ricercatori
hanno focalizzato la propria attenzione sui segnali retrogradi, cioè quelle segnalazioni che dal compartimento post-sinaptico si dirigono
verso il neurone pre-sinaptico guidando la maturazione del terminale assonico.
Al seminario permanente sulle sinapsi diretto da Nicole Cardon, sono stati
presentati i risultati di una ricerca condotta presso il laboratorio di Joshua Sanes ed appena pubblicati sulla rivista Cell (Umemori H., et al. FGF22 and its close relatives are presinaptic
organizing molecules in the mammalian brain. Cell 118, 257-270, 2004). Gli
autori hanno scoperto il ruolo di promotori della differenziazione presinaptica
per la famiglia di proteine del fattore di crescita dei fibroblasti (FGF).
Secondo quanto è
chiaramente mostrato dai risultati degli esperimenti, alcuni membri della
famiglia di proteine FGF, in particolare FGF22, sono in
grado di promuovere
la maturazione del terminale presinaptico. La dimostrazione sia in vitro che in
vivo dall’azione non lascia adito a dubbi.
Con il loro
pregevole lavoro gli autori non solo hanno scoperto una funzione finora sconosciuta
per gli FGF post-sinaptici, ovvero l’assemblaggio presinaptico, ma hanno assegnato per la prima volta una funzione di sviluppo ad
FGF7/10/22.