Rappresentazione
del linguaggio udito nel giro temporale superiore
LORENZO L. BORGIA
NOTE E
NOTIZIE - Anno VIII - 16 ottobre 2010.
Testi pubblicati sul sito www.brainmindlife.org della Società Nazionale
di Neuroscienze “Brain, Mind & Life - Italia” (BM&L-Italia). La sezione
“note e notizie” presenta settimanalmente note di recensione di lavori
neuroscientifici selezionati dallo staff
dei recensori fra quelli pubblicati o in corso di pubblicazione sulle maggiori
riviste e il cui argomento rientra negli oggetti di studio dei soci afferenti
alla Commissione Scientifica, e
notizie o commenti relativi a fatti ed eventi rilevanti per la Società
Nazionale di Neuroscienze.
[Tipologia del testo:
RECENSIONE]
La
comprensione del discorso udito richiede l’estrazione, rapida e senza sforzo,
di informazioni fonetiche significative da un segnale acustico altamente
variabile[1].
Un potente esempio di questo fenomeno è la percezione categoriale del
linguaggio[2],
in cui un continuum di suoni varianti
acusticamente è trasformato in categorie fonemiche percettivamente distinte.
Uno studio recente ha accertato che la rappresentazione neurale dei suoni del
linguaggio è organizzata per categorie nella parte posteriore della circonvoluzione temporale superiore
della corteccia cerebrale umana (Chang E.
F., et al. Categorical speech representation
in human superior temporal gyrus. Nature
Neuroscience [advance online publication doi: 10.1038/nn.2641],
2010).
Il
lavoro è stato condotto da Edward F. Chang dell’Helen Wills Neuroscience
Institute, University of California, Berkeley, e collaboratori, in parte
afferenti ai Dipartimenti di Neurologia, Linguistica e Psicologia della stessa
Università, in parte afferenti al Dipartimento di Neurochirurgia
dell’Università di San Francisco, e uno (Rieger) appartenente all’Università
Otto-von-Guericke di Magdeburgo.
Rimandando
per l’illustrazione degli esperimenti e il dettaglio delle metodologie
impiegate alla lettura dell’articolo originale, di seguito si propongono in
estrema sintesi i risultati.
Usando
dispositivi intracranici della superficie corticale ad alta densità, i
ricercatori hanno rilevato che l’ascolto di stimoli uditivo-verbali
sintetizzati, varianti in passi piccoli ed acusticamente uguali, evocava patterns di risposta distinti ed invarianti di popolazioni neuroniche organizzate nella parte posteriore del giro temporale superiore secondo la loro sensibilità ad elementi
acustici critici. I confini delle categorie
fonetiche sono
risultati simili nelle funzioni neurometriche e psicometriche.
Sebbene
le risposte ai suoni linguistici del discorso fossero distribuite, si è
rilevato che il processo specifico di discriminazione fonetica dipendeva
dall’attività di loci corticali
spazialmente circoscritti.
I
risultati di questo studio forniscono evidenze dirette a favore di una codifica
dal livello del suono fino a quello della concezione astratta del significato
complessivo di espressioni del linguaggio parlato, organizzata nelle aree
corticali preposte alla recezione del discorso secondo una gerarchia di valori crescenti con una definita configurazione topografica.
L’autore della nota invita alla lettura degli scritti di
argomento connesso che compaiono su questo sito.
[1] La comprensione della parola udita per decenni è stata studiata basandosi quasi esclusivamente sulla valutazione neuropsicologica delle sindromi afasiche implicanti deficit del versante recettivo dell’elaborazione del linguaggio. Si parlava di disturbo uditivo centrale per indicare una condizione dovuta a danno sovratentoriale in pazienti con processi uditivi integri, includente tre sindromi: 1) il difetto di elaborazione di suoni linguistici e non linguistici (sordità corticale), 2) il difetto selettivo di riconoscimento dei suoni verbali (sordità verbale pura o agnosia acustica verbale) e, infine, 3) il difetto specifico nel riconoscimento di suoni verbali significativi (agnosia acustica). Tradizionalmente si distinguevano le turbe semantiche della comprensione da quelle fonologiche (paradigmatico il metodo descritto da Gainotti, 1983). Su questa base di semeiologia diagnostica si cercava poi di mettere in relazione i sintomi presentati dai pazienti con la topografia corticale delle lesioni. A lungo, non disponendo di metodiche di neuroimaging avanzate, la sede anatomica dei disturbi di recezione è stata indicata genericamente con l’espressione “aree posteriori del linguaggio”, intendendo un territorio inclusivo dell’area recettiva descritta da Carl Wernicke. Attualmente, si ritiene che la base corticale per la comprensione della parola udita sia più estesa, e numerosi lavori hanno mostrato una partecipazione della corteccia premotoria; in particolare, Osnes B., Hugdahl K. & Specht K., dell’Università di Bergen (Norvegia), in un lavoro di prossima pubblicazione su Neuroimage (Epub ahead of print, 4 October 2010), mediante l’analisi della connettività efficace hanno dimostrato la partecipazione della corteccia premotoria all’attività cerebrale associata alla percezione della parola ed hanno desunto dall’analisi dei risultati che l’intervento di quest’area non è indispensabile, ma sembra facilitare la distinzione dei suoni verbali da quelli non verbali.
[2] Per percezione categoriale o categoricale del linguaggio si intende l’insieme dei processi che consente la differenziazione percettiva nell’ascolto. I suoni articolati in parole e frasi che costituiscono la comunicazione verbale orale sono percepiti attraverso il filtro di categorie; ciò vuol dire che, ad esempio, si rilevano differenze maggiori fra i suoni dei singoli fonemi appartenenti a categorie differenti che fra quelli appartenenti alla stessa categoria. Nella realtà percettiva le categorie non sono costituite da un insieme di elementi equivalenti e linearmente distribuiti, ma presentano una sorta di centro costituito da memorie di elementi con una completa espressione dei caratteri distintivi (prototipi) e una periferia di elementi simili ma meno caratterizzati. I prototipi sembrano fungere da attrattori per i suoni prossimi e assimilabili.